[일간검경=황경호 기자] 성주참외는 전국 생산량 기준 80%이상 차지하며, 2월에서 8월까지 생산되는 양은 180,000여톤이다. 성주군은 고품질 참외만을 유통하고 공공수역 등 무단 투기 근절을 위해 10,000여톤(5.5%)정도 발생하는 저급과 참외는 '비상품 농산물 자원화센터'를 운영하며 수매사업을 실시하고 있다. 저급과 참외 수매 사업은 2008년부터 현재까지 추진되고 있지만, 일부 농가에서는 여전히 무단 투기가 끊이지 않고 있는 실정이다. 이 같이 무단 투기가 반복되는 이유로 농민들은 바쁜 농번기 일손 부족과 박스, 포장 등 기자재 사용에 여유가 없다는 이유를 꼽고 있다. 성주참외는 고품격 이미지 제고와 소비자와의 신뢰가 쌓인 바탕이 되어 전년도 조수입 6,014억원 달성, 금년도 6,000억원(추정) 이상, 향후 7,000억원을 바라보며 달려가야 하지만, 일부 농가들의 공공수역(낙동강), 하천변 등 참외 무단 투기의 안일한 행동은 이미 달성된 조수입 6,000억원의 성과마저 무너지는 나비효과를 불러오게 할 것이다. 이에 성주군은'참외 무단 투기 근절 대책'을 마련하여 총력전을 선포했다. 각 관련부서, 유관기관단체가 모두 움직여 각자의 역할을 수행할 것이다. 행정에서는 농업인 홍보 및 순회 교육, 자가 퇴비장 설치 계도, 정화 활동 등 사전 예방 활동을 실시 하고, 위반한 농가에 대해서는 최대 3년간 보조사업 제한 및 최대 50만원의 과태료 부과 등 강력한 조치를 취할 계획이다. 유관기관단체에서는 농가를 대표하여 무단 투기 참외 수거처리 캠페인을 벌이며 농민들의 의식을 개선할 계획이다. 성주군수는 “성주참외가 계속해서 전국민들에게 사랑받기 위해선, 농민 스스로가 주인 의식과 자정 노력이 반드시 필요하다고 말하며, 환경에 민감한 MZ세대가 여론의 중심에 서 있는 지금 무분별한 투기로 인해 불신을 키운다면 성주 참외 이미지에 큰 타격이 올 수 있음을 인지하길 당부하며, 행정에서도 필요한 지원 및 대안을 적극 강구하고 실천하겠다”며 의지를 밝혔다. <저작권자 ⓒ 일간검경 무단전재 및 재배포 금지>
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