▲ 지난달 기자회견 당시 사진

[일간검경=김영천 기자] 지난 수년간 전국 비수도권 자치단체 중 인구증가율이 가장 가팔랐던 진천군이 충북 최초로 인구 전담부서를 설치하고 차별화된 인구정책 추진에 시동을 걸었다.

5일 진천군에 따르면 지난 1일 조직개편을 통해 자치행정국 소속 인구정책과를 신설, 그 아래에 △인구정책팀 △저출산대책팀 △일자리팀 △외국인팀을 두고 저출생․고령화․청년․일자리․외국인력·다문화 등 인구정책 전반을 포괄하는 지휘소로서 기능을 수행한다.

인구정책과는 지방인구 감소로 인한 지방소멸 위기가 본격화되고 있는 가운데 지역의 각종 여건과 대내외의 환경을 적극 반영한 차별화된 인구정책을 추진하기 위해 신설됐다.

때마침 지난달 19일 윤석열 대통령이 경기도 성남에서 개최된 '저출생 추세 반전을 위한 대책'을 주제로 열린 2024년 저출산고령사회위원회 회의에서 ‘인구비상사태’를 선포한 바 있으며 ‘인구전략기획부’ 신설안이 포함된 ‘정부 조직 개편안’을 추진하고 있다.

그렇기 때문에 진천군의 인구정책과 신설은 시의적절한 선제적 행정이라는 평가가 이어지고 있다.

앞서 지난달 24일 송기섭 진천군수는 민선 8기 반환점을 맞아 기자회견을 갖고 지역발전 3.0으로 명명한 후반기 비전을 발표한 바 있다.

지역발전 3.0은 최근 5년 평균 9천만 원대에 달하는 전국 최고 수준의 1인당 GRDP, 8년간 13조 원에 육박하는 대규모 투자유치, 8년간 취업자 수 증가율 비수도권 1위 등 비약적인 지역경제 성장세를 바탕으로 각 분야에서 발전을 더욱 가속화하고 성과 중심의 군정 체계를 확립하기 위한 비전이다.

군은 민선 8기 후반기 지역발전 3.0 비전의 핵심은 인구정책의 전략적 추진으로 정하고 지역발전의 총체적 결과이자 미래 성장의 또 다른 핵심적 성장동력인 ‘인구’ 문제를 차별화된 관점에서 선제적 정책으로 다루기로 했다.

선순환적인 인구 자연증가 견인, 출산 친화적 지역 롤 모델 발굴, 외지 출퇴근 근로자 정착 유도, 청년 친화적 지역 환경 조성, 인구 표적화 일자리 창출, 외국인 정책 패러다임 대전환 등의 정책목표를 갖고 일자리를 비롯한 청년, 저출산, 외국인 정책 분야 등에 더욱 힘을 싣기로 했다.

또 시 승격 전략의 구체화 방안을 포함해 중장기적인 인구증가 전략기능을 수행한다.

이와 더불어 체계적 인구정책 추진을 위해 각종 지역 통계의 조사․분석 기능을 더욱 강화해 나가기로 했다.

군은 그동안 투자유치, 일자리 창출, 정주 여건 조성으로 이어지는 선순환적 인구증가 체계를 확립하며 지난 8년간 1만 6천300여 명(23.3%)에 달하는 인구증가를 견인하며 비수도권 지방자치단체 중 인구증가율 1위를 지켜왔다.

하지만 국가 전반적으로 더욱 심화하고 있는 저출산, 고령화, 청년 소외 문제와 더불어 외국인 인구 비율의 증가 등 사회·구조적인 환경변화 속에 기존과 같은 인구정책으로는 한계가 있을 것으로 진단하고 ‘인구정책과’ 신설을 계기로 전략적 인구정책을 추진해 나갈 방침이다.

송기섭 진천군수는 “지방소멸 시대 안정적인 인구증가 기반 조성을 위해서는 지역 특성에 맞는 차별화되고 선제적인 인구정책은 필수적 선택이다”라며 “진천군이 지방 인구 위기 극복의 해법이 될 수 있는 다양하고 혁신적인 인구정책 발굴․추진의 시험대로서 역할을 다하며 지방발전의 본보기를 제시할 수 있도록 노력할 것”이라고 말했다.

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