[일간검경=김경칠 기자] 청양군은 지난 13일 청양농협 본점 하나로마트에서 밥맛 좋기로 정평이 난 ‘칠갑마루 청양 향진주쌀’ 첫 출시 행사를 갖고 지역농협을 통해 본격 판매를 시작한다고 밝혔다. 향진주는 2022년 충청남도 농업기술원이 개발한 지역 특화 향미 품종으로 찹쌀과 멥쌀 중간 정도의 찰기를 가지며, 밥을 지으면 밥에서 윤기가 나고 구수한 향이 일품이며, 단백질 함량(5.3%)이 낮아 밥맛이 매우 뛰어난 것으로 평가받고 있다. 군은 2년간 지역 적응성 확인을 위한 시범재배를 통해 향진주가 청양군의 기후에 잘 맞고 일반쌀 대비 높은 가격에도 소비자의 선호가 높아 고품질쌀 시장에서 성공 가능성이 높다고 판단하고 지역농협과 협력해 향진주를 청양을 대표하는 고품질 브랜드쌀로 육성하기로 했다. 다만, 청양군에는 대량생산이 가능한 GAP인증 가공시설이 없어 청양에서 생산한 향진주벼를 인근 공주통합RPC에서 위탁가공(OEM)으로 쌀을 생산하는 방안을 모색했다. 군은 지난 5월 7일 판매 주관농협인 정산농협, 공주시, 공주통합RPC와 4자간 업무협약을 체결하고, 올해는 향진주쌀 약250톤을 OEM방식으로 생산하기로 했다. 아울러, 고품질쌀 시장에서 품질 차별화를 위해 46농가와 100% 계약재배(62.5ha)를 통해 벼를 생산하고, 계약재배 면적 전체에 대해 GAP인증도 받아 청양군 농특산물 공동브랜드 ‘칠갑마루’ 이름으로 소비자와 만나게 된다. 김돈곤 청양군수는 “소비자들께서는 칠갑마루 청양 향진주쌀을 통해 맛있는 밥 한 공기가 주는 진한 행복감을 제대로 느끼시길 바란다”며, “그동안 지역을 대표하는 고품질 브랜드쌀이 없어 청양서 나는 쌀마저 정당한 평가를 받지 못하는 안타까운 상황이었지만, 앞으로 지속적인 정책적 뒷받침으로 향진주쌀을 육성해 청양군을 맛 좋은 쌀이 나는 지역으로 널리 알려지도록 하겠다”고 포부를 밝혔다. 한편, 칠갑마루 청양 향진주쌀은 청양군내 각 지역농협을 통해 구입할 수 있다. <저작권자 ⓒ 일간검경 무단전재 및 재배포 금지>
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